Sovjetunionen var faldet, og USA var verdens eneste supermagt. Starten af perioden var kendetegnet af USAs politiske, økonomiske og militære styrke. Hele den vestlige verden troede, at deres værdier var overlegne, og at de med Sovjetunionens fald aldrig igen for alvor ville blive truet. Sandheden skulle vise sig at blive en anden, da perioden først bød på USAs krig mod terrorisme, en alvorlig økonomisk krise efter 2008 og en gradvis svækkelse af USA og vesten som helhed. I lyset af vestlig svaghed begyndte gamle trusler at genopstå, hvor Rusland igen begyndte at spille med sine militære muskler, og hvor Kina placerede sig som en kommende rival til USA på verdensplan.
