Sovjetunionen invaderede Afghanistan for at yde støtte til den vaklende, socialistiske regering i Kabul. Invasionen var årsag til at forholdet mellem USSR og USA blev forværret og dermed ophørte afspændingsperioden. På grund af dette blev den anden SALT-aftale ikke endeligt ratificeret, blandt andet grundet valget af Ronald Reagan som USAs præsident. USA begyndte at støtte Sovjetunionens modstandere i Afghanistan i et forsøg på at trække konflikten ud og derved svække Sovjetunionen.
SALTII-aftalen var en bredt formuleret aftale, der rummede en reduktion af alle typer af atomåben og en reduktion af antallet af prøvesprængninger.