Opstanden i Ungarn havde rod i opgøret med Stalin og en fejllæsning af Khrustjovs politiske linje. Befolkningen så opgøret med Stalin som en åbning til en bred forhandling af hvad kommunisme betød. Befolkningen i Ungarn ønskede at leve et mere frit liv, end det havde været muligt hidtil under kommunistpartiets regime. Det var især ønsket om en større personlig frihed og ret til selv at afgøre landets politiske fremtid. Det centrale i opgøret var, at oprørerne i løbet af oktober fik sat spørgsmålstegn ved Ungarns placering i Warszawapagten – resulterende i en udmelding. Dette satte samtidigt spørgsmålstegn ved Sovjetunionens magtbase i Østeuropa, hvilket resulterede i Warszawapagtens invasion i oktober som bidrog til at genoprette kontrollen over landet. Invasionen af Ungarn betød samtidigt en foreløbig afslutning af det politiske og kulturelle tøbrud, både i Østeuropa og Sovjetunionen. Tusinde af flygtninge kom i denne forbindelse til Danmark fra Ungarn.