I tiden efter landets uafhængighed mindede Ukraine i de første år meget om Rusland. Landets økonomi var ustabil, gennemsyret af korruption og den politiske elite bestod primært af rige oligarker og gamle sovjetiske embedsmænd.
Ukraine forsøgte sig ligesom Rusland med økonomisk liberalisering og demokratisk reform, men ligesom i Rusland fik begge elementer i starten ikke det store fodfæste. Reformer af de gamle sovjet-systemer var en kompliceret og ofte langsommelig proces, som dertil også mødte modstand hos store dele af den politiske elite. Ønsket om løsrivelse fra Sovjetunionen betød ikke nødvendigvis et opgør med det politiske system.
Selvom Sovjetunionen fra 1991 ikke længere eksisterede, forsøgte Rusland fortsat at udøve en vis grad af politisk indflydelse i de gamle sovjetrepublikker, herunder Ukraine. Under Boris Jeltsin skete dette primært gennem kulturelle initiativer og de ukrainske medier. Under Vladimir Putin ville disse bestræbelser gradvis blive mere direkte og mere intensive.