Efter afslutningen af den kolde krig stod USA alene som den globale supermagt. Takket være den kolde krig var USA blevet en verdensomspændende magt, som også havde vist vilje til at benytte denne position i det internationale system. Et tydeligt eksempel på dette var USAs intervention i Vietnam-krigen. Denne intervention var, i USAs egen selvforståelse, et forsvar for den liberale verdensorden og et forsøg på at trænge en kommunistisk orden tilbage.
På det økonomiske felt var USA den dominerende magt i årene efter 1945, blandt andet begrundet i at USA kom uskadt ud af Anden Verdenskrig og var arkitekten bag den vesteuropæiske genopbygning efter krigen.
Under den kolde krig fastholdt USA sin globale økonomiske position. Samtidigt hermed forsøgte landet at udbrede den liberale kapitalistiske model. Efter murens fald og den kolde krigs afslutning fremstod USA som den eneste globale supermagt. Politisk ville USA fastholde denne position. Det blev blandt andet gjort ved at argumentere for, at den kapitalistiske markedsøkonomi var overlegen over for alle økonomiske modeller. USA mente, at der var en tæt forbindelse imellem den liberale økonomi og det politiske demokrati, hvilket, de mente, var blevet bekræftet i de østeuropæiske landes sammenbrud.
I årene efter den kolde krigs afslutning optrådte USA med stor selvsikkerhed på den globale scene, fordi de mente, at det østeuropæiske sammenbrud havde demonstreret, at der kun var en økonomisk og politisk model, der viste sig funktionsdygtig: den liberale økonomi, som også var dominerende i USA under den kolde krig.