Genetableringen af en stærk økonomi i de områder af Tyskland, som var under de vestlige stormagters kontrol, gjorde Stalin meget nervøs for, at USA og deres allierede forsøgte at genrejse et anti-sovjetisk Tyskland.
Stalins syn på Tyskland gjorde, at han troede, han kunne underminere denne udvikling ved at blokere Berlin. Byen var delt mellem Sovjetunionen, USA, Storbritannien og Frankrig, men befandt sig dybt inde i sovjetisk kontrolleret territorium. Planen var at holde de vestlige dele af Berlin som gidsel, så han kunne tvinge Vesten til helt at pacificere deres dele af Tyskland.
Stalin lukkede for alle Berlins veje, jernbanelinjer og alle andre udgangspunkter. Han havde dog undervurderet Vestens vilje og kreativitet. Eftersom alle almindelige tilgange til Berlin var lukket, oprettede Vesten i stedet den såkaldte luftbro til byen. Hvis Stalin skulle stoppe Vestens tilgang til Berlin, ville han være tvunget til at skyde amerikanske fly ned med alle de konsekvenser, som en sådan handling ville medføre. Episoden varede næsten et år, hvor over 2,3 millioner ton fødevarer blev transporteret til den allierede del af Berlin. Operationen krævede mere end 277.500 flyvninger frem og tilbage. I sidste ende blev det Stalin, som blinkede først, hvorved blokaden blev ophævet og krisen afblæst.