Koreas situation efter 2. verdenskrig var, at landet var splittet mellem to forskellige styreformer; kommunistisk og konservativt. Grunden til denne splittelse var, at Korea havde været en del af det gamle japanske imperium i Asien. Japan var en af de magter, der blev besejret under 2. verdenskrig. Derfor blev Korea splittet mellem de to sejrende magter: USA og Sovjetunionen. Dog blev begge dele selvstændige stater efter freden i 1945. Halvøen blev delt langs med den 38. breddegrad.
Nordkorea krydsede breddegraden i 1950 og trængte ind i Sydkorea med alarmerende fart for USA – som valgte at støtte Sydkorea militært. Konflikten havde i alt fire stadier:
Første del: Nordkorea angriber Sydkorea og kommer langt sydpå i landet.
Anden del: USA rykker ind og trænger Nordkorea tilbage over grænsen. De nordkoreanske tropper trænges længere tilbage end den fastlagte grænse mellem de to lande.
Tredje del: Kina frygtede en amerikansk ekspansion, der i sidste ende kunne føre til, at deres kommunistiske styre (oprettet i 1949) blev decideret nabo til et vestligt, kapitalistisk styre. Derfor besluttede de sig for at understøtte det nordkoreanske styre med massiv militær hjælp.
Fjerde del: Den massive hjælp fra Kina tvang USA til at trække sig tilbage til den tidligere grænse – den 38. breddegrad. Der blev indgået en våbenhvile i 1953, mellem de to lande, som fastfrøs konflikten.
Resultatet var, at krigen aldrig officielt sluttede.
Danmark bidrog humanitært ved at sende et hospitalsskib, Jutlandia, til Korea, hvor de behandlede krigens ofre.