I løbet af den sidste halvdel af 2021 opbyggede Rusland store troppekoncentrationer ved grænsen til Ukraine, både i Rusland og i Hviderusland. USA advarede gentagende gange om, at Rusland forberedte et angreb. De amerikanske advarsler blev i vidt omfang overhørt – også af Ukraines egen regering. USA blev ignoreret til trods for, at de som noget nyt fremlagde detaljerede efterretningsrapporter. Rusland afviste, at landet havde til hensigt at angribe, men sagde samtidigt også, at landet forventede, at deres strategiske og sikkerhedsmæssige interesser skulle respekteres for at undgå en konflikt. Rusland fremlagde eksempelvis forslag, som reelt set ville tvinge NATOs militær ud af øst- og centraleuropa. Dette forslag blev afvist. Til sidste var flertallet af verdens militæranalytikere af den overbevisning, at Rusland ikke i virkeligheden var klar til at angribe Ukraine. Samtidigt blev der skrevet mange rapporter om, at Ukraine ikke ville have en chance mod det russiske militær. Den 22. februar 2022 anerkendte Rusland formelt Donetsk og Luhansk som selvstændige republikker i det østlige Ukraine. Ukraine har anset områderne som oprørsprovinser siden 2014. Kort tid efter sendte Rusland militære styrker ind i Donetsk og Luhansk. Ruslands påstand var, at de ville beskytte de nye stater og deres russisktalende mindretal. De fleste eksperter var enige om, at dette var grænsen for Ruslands ambitioner, og at landet ikke ville gå videre.