Viktor Janukovitj er født i 1950. Politisk var han medlem af et pro-russisk parti i Ukraine. I 2004 stillede han op til valget som premierminister, et valg der var omdiskuteret fordi der var mistanke om at Rusland havde støttet Janukovitj aktivt – i valgkampen mod den mere vestorienterede Viktor Andrijovytj Jusjtjenko. Dette førte til den såkaldte orange revolution i Ukraine. På baggrund af revolutionen blev der udskrevet nyvalg igen, hvor den pro-vestlige Jusjtjenko bliver valgt. Efter dette nederlag fortsatte Janukovitj de politiske aktiviteter og han vandt præsidentvalget i 2010, hvorefter han sad som præsident i de næste fire år. Ved valget i 2014 skete der dog det dramatiske, at Janukovitj op til valget lover at være mere orienteret imod Vesteuropa men efter valget ændrer han holdning og fastholder landets orientering imod Rusland. Dette ledte til store optøjer i hovedstaden Kiev, som var centreret på Frihedspladsen Maidan der efterfølgende lagde navn til de folkelige protester. Han forsøgte at blive ved magten ved at sende politifolk ind og bryde demonstrationerne ved magt. Rusland lovede endda politifolkene amnesti, hvis volden eskalerede. Disse voldsomheder forøgede blot den ukrainske befolknings vrede, hvilket førte til at Janukovitj flygtede til Rusland – hvor han har været siden.