Han var søn af George Bush senior, som også var præsident i USA. Begge præsidenter var valgt som republikanere. Han var leder af USA, under og efter terrorangrebet i New York den 11. september 2001. Dette kom til at virke bestemmende for Bushs udenrigspolitik. USA erklærede først krig imod Afghanistan og senere Irak. Disse to krige blev først afsluttet efter Bush præsidentperiode. Hans præsdentperiode sluttede samtidigt med den globale finanskrise i 2007 – 2008, der havde sit udgangspunkt på Børsen i New York. Krisen forklares med at både den amerikanske regering og den britiske, havde stået for at fjerne reguleringer af bankernes økonomiske aktiviteter.